Le Lightning frappe un grand coup

Déjà confortablement installé en tête du classement de l’Association Est, le Lightning de Tampa Bay a fait la plus grosse prise à la date limite des transactions en acquérant le défenseur Ryan McDonagh des Rangers de New York, lundi.

En retour, les Rangers, qui ont aussi inclus J.T. Miller dans l’échange, ont obtenu Vladislav Namestnikov, Libor Hajek, Brett Howden, un choix de premier tour en 2018 et un choix conditionnel de première ronde en 2019.

Selon plusieurs médias, le directeur général de la formation floridienne, Steve Yzerman, était aussi intéressé par les services d’Erik Karlsson. Incapable de soutirer l’habile arrière suédois aux Sénateurs d’Ottawa, il s’est tourné vers McDonagh.

Pierre Dorion, le DG à Ottawa, a insisté sur le fait qu’il n’avait pas activement tenté d’échanger Karlsson. Il a toutefois écouté les offres, dont certaines qu’il a qualifiées d’insultantes.

«Quand il y a des rumeurs qu’un joueur de concession comme Erik pourrait être disponible, les autres équipes vont s’informer, a-t-il expliqué pendant un point de presse lundi. Il aurait fallu une offre spéciale pour l’échanger et elle n’était pas sur la table.»

En dépit de la période d’incertitude que les deux parties viennent de vivre, Dorion croit qu’il a toujours une bonne relation avec Karlsson. «Je crois qu’il aime jouer à Ottawa et qu’il veut passer le reste de sa carrière ici, a-t-il affirmé. Nous allons voir ce qui va se passer dans les prochains mois, mais s’il est encore avec nous le 1er juillet, nous lui ferons une offre.»

Karlsson et McDonagh ont encore chacun une année à écouler à leur contrat avant de devenir joueurs autonomes sans compensation.

McDonagh, qui avait été impliqué dans la transaction qui avait amené Scott Gomez à Montréal, a obtenu 26 points, dont deux filets, en 49 rencontres cette saison.

Miller a quant à lui fait bouger les cordages 13 fois, en plus de se faire complice de 27 buts en 63 joutes.

Du côté du Lightning, Namestnikov a obtenu 20 buts et 24 aides pour 44 points en 62 sorties cette saison.

Howden et Hajek sont des espoirs qui n’ont pas encore joué dans la Ligue nationale de hockey.

Autres échanges majeurs

Le Lightning n’est pas la seule équipe à s’être amélioré en vue des séries.

Les Jets ont ajouté Paul Stastny à leur arsenal. Ils ont envoyé un choix de première ronde en 2018, un choix conditionnel de quatrième ronde en 2020 et Erik Foley aux Blues de St. Louis en retour.

Les Sharks de San Jose ont pour leur part acquis Evander Kane des Sabres de Buffalo contre un choix conditionnel de premier tour en 2019, un choix conditionnel de quatrième ronde en 2020 et l’attaquant Daniel O’Regan. Le choix en 2019 deviendra une sélection de deuxième ronde si Kane quitte San Jose en tant que joueur autonome.

Les Golden Knights, qui auraient aussi été dans la course à Erik Karlsson, ont délié les cordons de leur bourse et ont échangé des choix de première (2018) de deuxième (2019) et de troisième (2021) rondes aux Red Wings de Detroit contre l’attaquant Tomas Tatar.

À Columbus, les Blue Jackets ont mis la main sur Thomas Vanek des Canucks de Vancouver en retour des attaquants Jussi Jokinen et Tyler Motte.

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