Plekanec : adieu ou à bientôt ?

Tomas Plekanec avait les yeux un peu dans l’eau à sa rencontre avec les journalistes montréalais quelques heures après l’annonce de son départ pour les Maple Leafs de Toronto. Plekanec avait le cœur gros à l’idée de fermer un très long chapitre de sa carrière avec le Canadien, l’équipe qui l’a repêchée au troisième tour en 2001.

« Montréal, c'est 15 ans de ma vie, c'est ma maison, a dit Plekanec avant de partir vers Toronto pour ensuite retrouver ses coéquipiers des Leafs à Tampa Bay. Mes enfants vont à l'école ici et le français est leur première langue. Mais c'est la vie. Je pars pour une bonne équipe qui a des chances de remporter la Coupe Stanley. »

« Je comprends la situation, a-t-il poursuivi. Mon rêve a toujours été de rester avec le Canadien de Montréal, mais je connaissais la situation. Je suis excité de m'en aller avec les Leafs. C'est une jeune équipe très talentueuse qui sera des séries. Je vais devoir tourner la page au cours des prochains jours. Ça ne sera pas facile, mais je vais essayer fort. »

À la veille de la date limite des transactions dans la LNH, Marc Bergevin a réalisé un phénomène assez rare en bougeant avec un rival historique. Le CH n’avait pas conclu une transaction avec les Leafs depuis le 3 juillet 2008 où Mikhaïl Grabovski avait pris la route de la Ville Reine contre Greg Pateryn et un choix de 2e tour.

Lou Lamoriello a payé un prix assez élevé pour attirer Plekanec à Toronto. L’expérimenté DG a donné un choix de 2e tour au repêchage de 2018 en plus de deux espoirs, soit le défenseur russe Rinat Valiev et l’ailier gauche Kerby Rychel.

Dans une meilleure chaise

Avec Auston Matthews, Nazem Kadri et Tyler Bozak au poste de centre, Plekanec devrait remplir le rôle de quatrième centre. Mike Babcock aura donc beaucoup de munitions à cette position clé. Surtout que William Nylander et Patrick Marleau peuvent aussi jouer au centre.

Avec le maillot à la feuille d’érable, le Tchèque de 35 ans pourra jouer son rôle plus dans l’ombre sans les attentes d’une production offensive.

« Je n’ai jamais ressenti de pression, a répliqué Plekanec. J’avais un certain rôle et j’en retirais une fierté. J’aurais aimé marquer plus de buts, c’est évident, mais je tirais plus de fierté à empêcher des buts qu’à en marquer. Ça ne m’aidait probablement pas beaucoup de l’extérieur, mais j’espère que c’est apprécié par mes coéquipiers et les entraîneurs. C’est ce qui me donne satisfaction. »

999 matchs

Plekanec pourrait fermer la porte au Tricolore seulement pour une base temporaire. Questionné sur la possibilité d’accepter un nouveau contrat avec le CH au mois de juillet prochain, l’homme au col roulé n’a pas écarté cette hypothèse.

« C'est définitivement une possibilité de revenir cet été, a-t-il admis. Oui nous avons eu une discussion avec Marc. Je ne sais pas ce qui va arriver le 1er juillet. »

S’il porte l’uniforme des Leafs pour les 18 dernières rencontres du calendrier, Plekanec terminera l’année à 999 matchs en carrière. Il lui manquera un petit match pour atteindre le plateau magique des 1000.

« On m’a dit cette statistique, a-t-il lancé avec un sourire. Ça serait assez spécial de revenir (à Montréal) pour jouer mon 1000e match. Mais en ce moment, je me concentre à faire mes valises et partir pour retrouver les Maple Leafs. On ne sait pas ce qui arrivera dans quelques mois. »

On sait toutefois que Plekanec a en haute estime son ancien DG et l’inverse reste aussi vrai.

« Je me dois de le remercier puisqu’il m’a toujours respecté, a-t-il précisé. Je ne parle pas juste pour cette année, mais pour toutes les années avec lui. Je n’ai que de bons mots à dire à propos de Marc. Personnellement, j’ai toujours trouvé qu’il faisait un bon travail comme DG de cette équipe et je sais qu’il fera encore un bon boulot cet été pour faire du Canadien une meilleure équipe. »

Mais Bergevin devra rester dans son siège de directeur général avant de penser à un possible retour du numéro 14.

√ Le CH retiendra 50% du salaire de Plekanec d’ici la fin de la saison. Il gagnait six millions.

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