Basket NCAA
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Portés par un Malik Newman héroïque en prolongations, les Kansas Jayhawks se sont qualifiés dimanche pour le Final Four NCAA (85-81, a.p.). Villanova en a fait de même en maîtrisant Texas Tech (71-59).
Les Kansas Jayhawks ont fêté leur victoire face aux Duke Blue Devils pour le titre régional. (Reuters)
Newman offre le dernier carré à Kansas
La NCAA a vécu son plus beau match de la March Madness dimanche soir à l'occasion de l'opposition entre les Kansas Jayhawks et les Duke Blue Devils. Tête de série n°1 de sa région (midwest), Kansas a fait respecter la logique non sans mal puisqu'il a fallu disputer une prolongation entre les deux équipes, dans un match qui a vu 18 changements de leader et 11 égalités (85-81, a.p.). Portés par Malik Newman (32 points à 8/19, 7 rbds), les locaux s'en sont entièrement remis à lui lors des cinq minutes additionnelles. Le natif de Shreveport (Louisiane) a été à la hauteur puisqu'il a inscrit l'intégralité des points de son équipe sur la prolongation (13).
En face, Trevon Duval (20 pts, 6 rbds) et Marvin Bagley III (16 pts, 10 rbds) ont fait ce qu'ils ont pu pour garder leur équipe dans le coup, jusqu'à la dernière possession du temps réglementaire. Grayson Allen (12 pts à 3/13, 4 rbds, 4 pds, 4 int) a alors eu la balle de match entre les mains mais sa tentative a échoué de très peu. «J'essayais de pénétrer par la droite, j'ai été stoppé, a raconté Allen après la rencontre. Je suis revenu sur la gauche. Leur intérieur est venu aider. Il me fallait tirer au-dessus de lui. J'ai tenté de marquer et c'est presque rentré.» Miraculé, Kansas a ensuite fait la course en tête en prolongation afin de décrocher sa qualification pour le Final Four.
Villanova n'a pas tremblé
Villanova, futur adversaire de Kansas, a eu moins de mal à venir à bout de Texas Tech (71-59). Bien aidés par leur début de match sérieux, Jalen Brunson (15 pts, 6 rbds, 4 pds) et consorts ont pris l'avantage en milieu de première période et n'ont plus été repris ensuite. La rencontre a été marquée par la maladresse globale (33,3% pour les deux équipes). Villanova a assuré sa victoire en dominant sans partage la bataille du rebond (51-33) avec notamment 20 prises offensives. De quoi pousser les Texans à commettre de nombreuses fautes (23), qui ont offert 35 lancers (29 marqués).
Voilà Villanova de retour dans le dernier carré, deux ans après avoir remporté le titre national. «Ce n'était pas un joli match offensif, a concédé l'entraîneur Jay Wright. Mais nous avons tout de même bien joué en défense. Il faut donner du crédit à Texas Tech, ils ont fait du bon boulot. Mais nous ne nous reposons pas que sur nos shoots. Il y a plus que ça dans notre jeu. Nos joueurs en sont fiers. Nous ne nous soucions pas des tirs manqués.» Le genre de discours qui pourrait bien changer samedi prochain, lorsqu'il faudra affronter Kansas en demi-finale.
Rédaction
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