Le rêve croate continue après l'élimination de la Russie

La Croatie est en demi-finales après avoir battu la Russie aux tirs au but ce samedi, mais a-t-elle le niveau pour affronter l'Angleterre?

La Croatie est sur la voie de sa glorieuse année de 1998. Le pays avait disputé sa première demi-finale d'un Mondial en tant que nation indépendante. La Croatie est à nouveau en demi-finales cette année, après avoir battu la Russie aux tirs au but (2-2 a.p., 4-3 t.a.b.) ce samedi à Sotchi.

Réputée technique et joueuse, comme on avait pu le voir contre l'Argentine en phase de poules (3-0), son seul match abouti du tournoi, la Croatie a été méconnaissable et laborieuse. Le prochain match contre l'Angleterre ce mercredi s'annonce tendu.

"On n'a pas bien joué!"

"Encore du drame pour nous ! On n'a pas bien joué en première période, on n'a pas contrôlé le match comme on le souhaitait", a noté le capitaine Luka Modric. "En seconde période c'était mieux mais malheureusement nous n'avons pas pu tuer le match.".

La Russie, qui avant même cette rencontre pouvait considérer son Mondial comme réussi, doit même nourrir de sérieux regrets: à peu de chose près elle aurait pu égaler sa glorieuse aînée de 1966, qui était alors l'Union soviétique, demi-finaliste du Mondial-1966 où elle avait buté sur la RFA (2-1).

"On est comme des conscrits démobilisés avant l'heure", a regretté le sélectionneur Stanislav Cherchesov. "Nous avions confiance en nous, on ne pouvait prouver notre valeur qu'en travaillant dur, et les gens non seulement ont commencé à nous faire confiance, mais ils ont commencé à nous aimer".

Sous les yeux du Premier ministre Dmitry Medvedev, la Russie a rapidement laissé la direction des opérations aux Croates, mais ceux-ci n'étaient toutefois guère dangereux.

Encore des tirs au but

Après la pause les partenaires de Luka Modric croyaient prendre l'avantage mais Ivan Perisic trouvait le poteau à la suite d'une action confuse dans la surface (60e).

Sans grandes idées mais avec beaucoup de coeur, soutenue par les "Rossia! Rossia!" de ses supporters, la Russie, valeureuse, laissait peu d'espaces à la Croatie comme elle l'avait déjà fait avec l'Espagne en huitièmes de finale, où elle s'était qualifiée aux tirs au but (1-1, 4-3 t.a.b.).

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Invités surprises des quarts, les joueurs de Stanislav Cherchesov arrachaient tant bien que mal la prolongation. La Croatie pensait avoir fait le plus dur, mais contre toute attente Mario Fernandes imitait Vida pour égaliser de la tête (2-2, 115e).

Visa pour une nouvelle séance de tirs au but, où Fyodor Smolov trop facile butait sur Subasic alors que Fernandes, le héros de la prolongation, tirait à côté... Tout juste de quoi propulser la Croatie en demi-finale. Pour l'instant, cela suffit à son bonheur.

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