Nadal et Djokovic ont repris sous le toit

Wimbledon est un îlot de traditions dont il faut à tout prix préserver le charme inégalable. Mais vendredi soir, la règle qui veut que le Centre Court tire le rideau à 23h par respect pour les riverains a pris tous les traits du pire crime possible contre le tennis.

Comment est-ce possible d’arrêter un sommet d’une telle intensité? Rafael Nadal et Novak Djokovic se rendaient coup pour coup depuis presque trois heures (2h54) lorsque l’arbitre prononça la phrase tant redoutée. «Ladies and Gentlemen, play is suspended.» Il était 23h02 (heure de Londres) et cette annonce aurait mérité bien plus de tumulte que cette bronca polie dont seul le public de Wimbledon est capable.

Démarrage à sens unique Ce 52e épisode de la rivalité «Rafa-Nole» se jouera donc sur deux jours. Et même après quelques heures de digestion, il est bien compliqué de deviner à qui la nuit portera conseil. Quelle est la situation? En arrachant un tie-break du troisième set d’une intensité et d’un niveau de tennis hallucinants (aucune exagération dans les superlatifs), Novak Djokovic a clairement pris un double avantage: comptable (6-4 3-6 7-6) et psychologique (il a sauvé trois balles de set). Ce rapport de force peut-il changer samedi dès 14h? Difficile à dire. En effet, le premier acte de ce «classique» a connu un démarrage à sens unique. Très agressif dès le retour, «Nole» ne laissait pas respirer Rafael Nadal. Il jouait long, dictait le tempo. À tel point que s’il avait concrétisé l’une de ses balles de break au début de deuxième set, le match aurait peut-être été plié avant le couvre-feu.

Que s’est-il passé lors de cette entame déséquilibrée? Il n’est pas interdit de penser que Rafael Nadal a mis du temps à s’adapter aux conditions indoor. Avec le toit refermé, le Centre Court devient une étuve (la climatisation met une heure à faire son effet). La balle va plus vite, sa trajectoire est plus «propre», autant de caractéristiques qui favorisent le jeu en rythme du Serbe. Djokovic dit non à l'ouverture

Or, samedi après-midi, le soleil est attendu sur Church Road; des conditions qui pouvaient faire espérer à l’Espagnol de reprendre cette formidable bataille à ciel ouvert. L’air libre donne en effet un peu plus de relief aux trajectoires plus arrondies et aux plus grandes variations d’effets de «Rafa».

Seulement voilà, le règlement de Wimbledon est implacable: un match interrompu par la nuit reprend dans les mêmes conditions (court et position du toit), sauf si les deux joueurs acceptent l’idée d’un changement. Et ce matin, les premières infos de Church Road ont confirmé ce que beaucoup pressentaient: Novak Djokovic a décliné toute idée de changement, sentant bien que les conditions indoor servaient à merveille son rythme retrouvé.

Il faudra donc un nouveau morceau de bravoure à Rafael Nadal pour retrouver Kevin Anderson en finale et rêver d’un troisième titre à Wimbledon.

The only thing I know roof is closed for 1pm restart this afternoon, obviously ???? Djoker or his team wanted it closed but I think ???? it terrible that it is outdoor tournament roof should be open on restart just my humble opinion
— Brad Gilbert (@bgtennisnation) 14 juillet 2018