Impitoyable, Novak Djokovic a mis fin à la belle aventure de l’inattendu Australien John Millman (29 ans, 55e mondial). Le Serbe s’est logiquement imposé 6-3, 6-4, 6-4 en 2h49. Mais le match fut loin d’être une partie de plaisir. En raison de la chaleur et de l'humidité avec un taux supérieur à 75% (à 2-2 dans le 2e set, Millman a demandé l’autorisation d’aller changer complètement de tenue, Djokovic a, lui, avec la complicité d’un ramasseur de balles, sollicité son épouse pour un spray nasal) : «On s'est tous les deux battu avec les conditions, on transpirait beaucoup, on a beaucoup changé de tee-shirts, ça fait plusieurs fois depuis le début du tournoi que c'est de la survie sur le court. Je n'ai jamais autant transpiré, c'est incroyable. Je dois prendre au moins dix tee-shirts par match et au bout de deux jeux, je suis trempé. De jour comme de nuit, il n'y a pas d'air du tout». Et de la résistance offerte par un rival qui pour sa première apparition en quarts de finale de Grand Chelem a su se hisser à la hauteur de l’événement. Coriace, solide, l’Australien a mené la vie dure à Djokovic (4 balles de break converties sur 20 ; 53 fautes directes ; 41% de points remportés sur son premier service ; 4 doubles fautes). Lundi, le surprenant Australien figurera au 37e rang mondial. Le meilleur classement d’une carrière effectuée loin des lumières des grands courts depuis 2006…
«J'ai souffert physiquement»
Après sa onzième (victorieuse) demi-finale à l’US Open (mieux que Andre Agassi et Roger Federer ; le recordman du genre restant Jimmy Connors, quatorze), le Serbe titré en 2011 et 2015 à New York (finaliste en 2012, 2013 et 2016) a souligné, après avoir évité le piège : «Il m'a sérieusement bousculé, le match a duré presque trois heures, c'est vraiment un combattant exceptionnel. J'ai vraiment été testé pendant trois heures. John a installé une vraie bataille sur le court. Il a réussi un tournoi incroyable. J'ai souffert physiquement, surtout à la fin du premier et au début du deuxième. Dans ces cas-là, on essaye de survivre. Quand John s'est excusé au début du deuxième set parce qu'il lui fallait rentrer au vestiaire pour se changer, je lui ai dit que je n'avais pas de problème à rester dix minutes sur ma chaise, à l'attendre, tout en me relaxant !»
A New York, Novak Djokovic (tête de série n°6), sacré à Wimbledon court après un 14e titre en Grand Chelem. Comme Pete Sampras. De quoi l’inspirer. Il se mesurera à Kei Nishikori, de retour au premier plan (après un quart de finale lors du dernier tournoi de Wimbledon). Le Japonais (28 ans, 19e joueur mondial) qui a été opéré du poignet droit et été éloigné six mois du circuit, d'août 2017 à février dernier vivra sa troisième demi-finale en Grand Chelem (toutes à New York), la première depuis 2016. Le Serbe ne s’est incliné contre le Japonais qu’à deux reprises en seize rencontres. Djokovic qui a rugi de plaisir après la victoire ne veut pas laisser passer les occasions après s’être longtemps cherché et épuisé à la recherche du temps et de la splendeur perdus.
Simple messieurs, demi-finales :
Djokovic (SER, 1)-Millman (AUS) 6-3, 6-4, 6-4
Nishikori (JAP, 21)-Cilic (CRO, 7) 2-6, 6-4, 7-6 (7/5), 4-6, 6-4
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