A Leicester, l'émotion des fans après le crash de l'hélicoptère du président du club de foot

Un supporter dépose des fleurs et une écharpe du club de football de Leicester devant le stade de cette ville du centre de l'Angleterre, le 28 octobre 2018. Un hélicoptère du président du club, le Thaïlandais Vichai Srivaddhanaprabha, s'est écrasé et on est sans nouvelles de l'homme d'affaires. / AFP

Les supporters du club de Leicester City arrivaient au King Power Stadium dimanche matin, bouleversés par le crash de l'hélicoptère du président du club, le Thaïlandais Vichai Srivaddhanaprabha, dont ils sont sans nouvelles.

Voix cassée, yeux embués, Anti Patel confie n'avoir "pas réussi à dormir à cause de ça, parce que ça signifie beaucoup pour moi, (Vichai Srivaddhanaprabh) a beaucoup fait pour le club".

"Je pense qu'il y a beaucoup de fans de Leicester à travers le monde - pas seulement à Leicester, mais dans le monde entier - qui seront dévastés", a aussi commenté à l'AFP Steve Walton, un autre supporter de Leicester City, tandis que derrière lui, un homme déposait un bouquet de fleurs.

Parmi les marques d'hommage, des fleurs, une photo de renard - l'emblème du club -, une écharpe aux couleurs du club et une représentation du dieu Ganesh avaient été déposés dimanche matin aux abords du stade.

Les services de secours s'empressent autour de la carcasse de l'hélicoptère qui s'est écrasé près du stade de Leicester, dans le centre de l'Angleterre, le 28 octobre 2018. La présence du président thaïlandais du club, Vichai Srivaddhanaprabha, à bord de l'appareil n'a pas été confirmée. / AFP

Les services de secours ont été alertés une heure et quart après la fin du match de Première League qui opposait Leicester à West Ham. Selon la police du Leicestershire, l'hélicoptère est "tombé sur un parking situé près du stade peu après 20H30" (19H30 GMT) samedi soir.

"Nous étions dans un bar de l'autre côté de la route. J'étais avec mon neveu, nous avons vu l'hélicoptère tourner et il s'est écrasé en quelques secondes avant de prendre feu", a raconté John Butcher, un fan de Leicester City, à Sky Sports News. "Mon neveu était en état de choc, il a été vraiment bouleversé".

L'ancien international anglais et footballeur de Leicester Gary Lineker, désormais consultant sportif pour la BBC a évoqué une "terrible tragédie", déclarant avoir le "coeur brisé".

Vichai Srivaddhanaprabha a l'habitude de quitter le stade avec son hélicoptère, qui décolle du terrain, lorsqu'il assiste à un match à domicile de Leicester. Mais l'identité du pilote et des passagers à bord samedi n'a pas encore été confirmée.

- "Scènes affreuses" -

Il est très populaire auprès des supporteurs de foot pour avoir fait passer Leicester du statut de club de deuxième division à celui de champion de la Premier League, en 2016.

L'homme d'affaires thaïlandais, Vichai Srivaddhanaprabha, président du club de football anglais de Leicester, célébrant la victoire de l'équipe qui a remporté le championnat anglais, le 18 mai 2016. / AFP/Archives

Fervent bouddhiste, Vichai Srivaddhanaprabha a fait venir à plusieurs reprises à Leicester des moines thaïlandais chargés de bénir les joueurs, le stade. Il a aussi impliqué sa famille dans le club.

L'un de ses fils, Aiyawatt, surnommé "Top", est vice-président du club et un second, Apichet, est directeur exécutif.

"Pour être honnête, je ne sais pas quoi dire, mais je n'arrive pas à m'en remettre. Depuis qu'il fait partie du club, le club s'en est bien sorti, et je ne sais pas ce qui va arriver au club maintenant", a dit à l'AFP Anti Patel.

Sur Twitter, beaucoup ont partagé leur horreur face aux images montrant l'appareil à terre, dévoré par les flammes.

Jonathan Ashworth, député travailliste pour Leicester Sud a évoqué des "scènes affreuses lors de l'accident d'hélicoptère", transmettant ses "espoirs" et ses "prières pour tous ceux qui ont été pris dans ce terrible accident".

En Thaïlande aussi, l'émotion était palpable. Vichai Srivaddhanaprabha est "une personne importante qui a élevé la niveau du football thaïlandais", a commenté à l'AFP Apichart Jitratkavee, fan de Leicester City, interrogé sur un terrain de football dans le centre de Bangkok. Des projets avaient été mis en place par Leicester City pour sélectionner des adolescents thaïlandais afin qu'ils soient formés par l'académie du club", a-t-il souligné.

A la tête d'un club de football local, Nathavut Sirimontaporn estime que le milliardaire thaïlandais "a apporté des choses au football thaïlandais", et en devenant président de Leicester City a fait "davantage connaître la Thaïlande".

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