小江戸の街に３年ぶりの熱気、豪華な山車２９台勢ぞろい「コロナのつらさ吹き飛ぶ」 - 読売新聞オンライン

　３７０年以上の歴史を誇る国の重要無形民俗文化財「川越まつり」が１５日、埼玉県川越市中心街で幕を開けた。新型コロナウイルスの影響で中止が続き、開催は３年ぶり。市制施行１００年を記念して豪華な山車が１０年ぶりに２９台すべてそろい、小江戸の街に熱気が戻った。

　まつりは２日間の日程で、初日は川越氷川神社の 神輿（みこし） が巡行する「 神幸祭（じんこうさい） 」も行われた。町内会ごとの山車はお 囃子（はやし） や踊りを披露しながら、蔵造りの町並みなどに繰り出した。弁慶や徳川家康などの人形を乗せた山車は高さが８メートル前後に達する。華麗な雄姿を見ようと、沿道には大勢の見物客が詰めかけた。

　地域住民は、伝統文化を守る決意を胸にコロナ禍を耐えてきた。元町一丁目のひき手でつくる「牛若会」の会長、吉田雅一さん（５５）は「まつりを通じて住民同士のつながりを深めてきたが、ここ３年間はそれができなかった」と振り返り、「またみんなが戻ってきてくれた。コロナ中のつらさが吹き飛ぶほどうれしい」と喜びをかみしめた。

　感染対策を徹底するため、参加者には大声の自粛や距離の確保が呼びかけられた。山車のひき手はマスクを着け、密集を避けた。道路での露店も認められず、店先や屋台村のみでの営業となった。

　例年は山車がすれ違う際の「ひっかわせ」が最大の見せ場だったが、お囃子を披露し合う程度にとどめ、ひき手が集まっての乱舞は自粛した。三久保町自治会の山車で踊りを披露した男性（５０）は「開催できただけで感無量。例年通りのまつりを早く開けるようになってほしい」と願った。

　川越まつりは江戸時代の１６４８年、川越藩主の松平信綱が川越氷川神社に祭具を寄進したのが始まり。２０１６年には全国３３の「山・ 鉾（ほこ） ・屋台行事」の一つとして国連教育・科学・文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産に登録された。来場者は１００万人を超えたこともあったが、２０、２１年は新型コロナの影響で中止になった。

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