Lorsqu’il s’est entretenu avec la journaliste du Quotidien, lundi soir, Tony Girard était encore sous le coup de l’émotion. Dimanche, peu après avoir quitté la maison pour aller s’entraîner à Montréal, son fils Samuel s’est brièvement endormi au volant de sa Chevrolet Camaro noire.
Le véhicule lui avait été prêté pour l’été par le concessionnaire automobile Duchesne Auto d’Alma. Samuel Girard, natif de Roberval, ne s’est assoupi que pendant une fraction de seconde, mais c’était suffisant pour qu’il se retrouve de l’autre côté de la route, où il a heurté le parapet. Sa voiture a été lourdement endommagée, mais heureusement, aucun véhicule ne roulait en sens inverse, et Samuel n’a pas été blessé.
La famille Girard au grand complet – sa mère Guylaine Dion, ses frères Jérémy et Christopher et sa sœur Jessica – a toutefois vécu de grands moments d’angoisse puisqu’environ une heure s’est écoulée entre le moment où ils ont appris que Samuel avait été impliqué dans un accident et le coup de téléphone leur annonçant qu’il était sain et sauf.
« La voiture qui lui a été prêtée a un dispositif anticollision. Quand il y a un accident, un message est envoyé. On a reçu un appel de la compagnie à la maison nous disant que la Camaro avait été impliquée dans un accident. Pendant ce temps-là, Sam essayait de nous appeler pour nous dire qu’il était correct, mais il n’avait pas de signal et il n’était pas capable de nous joindre. On a vécu une heure d’angoisse totale. On a pensé au pire », a résumé Tony Girard.
À bout de nerfs, l’un des frères de Samuel, Jérémy, a sauté dans sa voiture pour prendre le chemin du Petit Parc, afin d’en avoir le cœur net. La voix du porte-étendard de l’Avalanche du Colorado s’est finalement fait entendre au bout d’une heure, au grand soulagement de tous. Il s’en était tiré indemne. L’accident s’est produit à une quarantaine de kilomètres d’Hébertville.
« Il s’est endormi. Il a cligné des yeux. Ça arrive vite, ces affaires-là. Il faut dire qu’il avait eu une très grosse fin de semaine. Il a participé à deux grosses causes pour des enfants et il est aussi allé au Relais pour la vie à Saint-Félicien. Habituellement, ces joueurs de hockey là, ça fait une petite sieste l’après-midi. Il était très fatigué », a enchaîné Tony Girard.
Samuel Girard a été conduit à l’hôpital d’Alma par mesure préventive.
« Tout était beau, sauf pour une petite douleur mineure au cou . Il y avait un ange à côté de lui », poursuit le papa, qui a été soulagé de pouvoir étreindre son garçon après les événements qui ont causé beaucoup plus de peur que de mal.
Tout au long de la journée de lundi, Tony Girard a eu la gorge nouée. L’heure au cours de laquelle il est resté sans nouvelles de son fils l’a replongé dans des souvenirs pénibles datant d’il y a 26 ans, de ce jour où il a perdu tragiquement femme et enfant.
« En 1992, j’ai fait un face-à-face avec un gars qui s’était endormi au volant. Ma femme est décédée à côté de moi, et j’ai perdu mon bébé de 8 mois. Ça m’a rappelé des souvenirs très tristes. Disons qu’aujourd’hui, au travail, le hamster a recommencé à tourner et j’ai eu quelques larmes », a confié Tony Girard, sa voix soudain plus frêle au bout du fil.
Samuel Girard a ravisé ses plans pour la semaine. Il restera chez lui, au Lac-Saint-Jean, avec ses proches. Son entraînement se fera à distance, par le truchement d’Internet.
La grande famille Girard profitera des jours qui viennent pour passer du bon temps ensemble, tous conscients de cette grande fragilité qui caractérise la vie.
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